uand on est face à un adversaire, il vient un moment où une décision doit être prise. C’est l’instant critique que les maîtres d’arts martiaux appellent «sen », que l’on traduit par «initiative ». Dans les pièces de théâtre de la tragédie grecque, il existe un moment, le nœud de l’action, où tout va se dénouer. Dans un combat ou dans la vie, il est aussi un instant où une action finale et décisive explose. Sen est une notion que tous les bons combattants doivent maîtriser.

Mais qu’est-ce qu’exactement prendre l’initiative ?

Qu’est-ce que sen ?

Ce terme est souvent employé dans les dojo d’arts martiaux. Les élèves ignorent en général le sens de ce mot. Essayons de le définir le plus simplement du monde. Quand un sensei parle de sen, il se réfère à un intervalle de temps au cours duquel une initiative d’action est prise. En d’autres termes, on pourrait parler «d’initiative » ou «d’opportunité ». Dans le contexte des arts martiaux, sen est l’instant décisif où une action finale et décisive explose.

Il y a deux sortes de sen.

Le go no sen consiste à laisser l’initiative d’attaque à son adversaire pour reprendre l’initiative par une contre attaque.

Le sen no sen consiste à prendre l’initiative d’attaque, mettant à profit une ouverture ou une faiblesse dans la défense de l’adversaire. En d’autres termes, attaquer son adversaire avant qu’il n’ait attaqué. Telles sont en gros les deux alternatives dont disposent les pratiquants d’arts martiaux. On pense parfois que go no sen est moins avancé, moins important que sen no sen. C’est une erreur qui découle de l’idée qu’on se fait de cette stratégie. Ceux qui pensent ainsi s’imaginent que, dans le go no sen, il suffit d’attendre passivement que quelque chose se passe, que l’adversaire attaque pour réagir. Au contraire, ils pensent qu’il y a plus de panache à travailler en sen no sen car, au lieu de réagir à une action de l’adversaire, ils prennent eux l’initiative de l’action. Cette conception de la stratégie est erronée. Elle oublie tout simplement que le mot sen veut dire l’instant critique où une action doit être entreprise. Les deux façons de travailler sont aussi difficiles l’une que l’autre et toutes deux ont leur importance car, dans la situation de combat, elles sont comme les roues d’une charrette. Dans le go no sen, le combattant est très actif. Il ne se contente pas de laisser une ouverture et d’attendre passivement que l’adversaire essaie de l’attaquer. Bien au contraire, il agit de façon à amener son adversaire à faire ce que, lui, veut qu’il fasse. Il y a là une grande différence par rapport à l’attitude passive. C’est après avoir poussé son adversaire à commettre une erreur ou à exposer sa ou ses faiblesses que le combattant, en go no sen, va tirer avantage en attaquant. Dès que l’adversaire, prêt à attaquer, commet la plus petite erreur (un moment d’hésitation ou d’inattention qui sont l’instant critique), l’attaquant doit prendre l’initiative. Il attaque avec une totale détermination, sans penser à une possibilité de contre attaque de la part de son adversaire. Son action est directe, engageant son physique et son mental dans l’assaut. Ca, c’est sen no sen. Dans les deux cas de figures, il faut au combattant beaucoup de courage et de clairvoyance dans l’appréciation de la situation. En go no se, il doit sentir à quel moment l’adversaire va attaquer pour neutraliser à la dernière seconde son attaque par un blocage ou une esquive. Dans le cas de sen no se, il faut être vigilant pour percevoir l’erreur chez son adversaire afin de s’engager totalement dans son attaque. Dans un cas comme dans l’autre, il faut chez le combattant un grand sens du timing. De façon générale, les pratiquants alternent ces deux façons de combattre un peu au petit bonheur la chance. Ils doivent au contraire apprendre à les utiliser de manière volontaire et délibérée. C’est au dojo qu’un tel apprentissage est possible. Mais une fois ces notions acquises, le bon pratiquant d’arts martiaux doit savoir les utiliser dans la vie de tous les jours.